Cervicalgia: por qué duelen las cervicales y qué hacer de verdad

Sofía se despertaba cada mañana con el cuello como si hubiera dormido en una posición imposible.

Calor, masaje, antiinflamatorio. Mejoraba un día. Y al siguiente, vuelta a empezar.

Llevaba tres años en ese ciclo. Nadie le había explicado por qué le dolían las cervicales. Solo le decían que tenía "contracturas" y que era del estrés.

Cuando la evalué, vi el problema en los primeros cinco minutos.

¿Qué es la cervicalgia?

La cervicalgia es el dolor en la región cervical de la columna: las siete vértebras del cuello y los tejidos que las rodean. Es la segunda causa más frecuente de dolor musculoesquelético después del dolor lumbar.

Puede ser aguda (tortícolis, golpe de látigo) o crónica (más de doce semanas de duración). La cervicalgia crónica es la que más consultas genera y la que peor responde a los tratamientos convencionales.

Las causas reales del dolor cervical crónico

1. Desequilibrio entre la cadena anterior y posterior del cuello

El cuello tiene dos sistemas musculares opuestos: la cadena anterior (escalenos, esternocleidomastoideo, músculos subhioideos) y la cadena posterior (trapecios, elevador de la escápula, suboccipitales).

En la cervicalgia crónica, la cadena anterior está hipertónica (acortada y tensa) y la cadena posterior está débil e inhibida. El resultado es una cabeza adelantada que aumenta el peso efectivo que la columna cervical tiene que soportar.

Por cada centímetro que la cabeza avanza respecto a la posición neutral, el peso percibido por la columna cervical aumenta aproximadamente 4,5 kilos.

2. Fascia cervical rígida

La fascia cervical profunda envuelve los músculos, los vasos y los nervios del cuello en capas que se deslizan entre sí con cada movimiento. Cuando estas capas se adhieren por inmovilidad o tensión crónica, el rango de movimiento se reduce y los receptores de dolor del tejido se activan.

3. Disfunción de los flexores cervicales profundos

Los músculos longus colli y longus capitis son los estabilizadores profundos del cuello, equivalentes a los multífidos en la lumbar. En la cervicalgia crónica están sistemáticamente inhibidos. Sin su soporte, los músculos superficiales del cuello asumen toda la carga y se tensan en exceso.

4. La conexión con la respiración

Los escalenos son músculos accesorios de la respiración. Cuando la respiración es superficial y torácica —como en las personas con estrés crónico— los escalenos se sobreactivan y tensan el cuello desde abajo.

Lo que no funciona de forma duradera

• Masaje en el trapecio: alivia temporalmente pero no corrige el desequilibrio muscular ni la postura que lo causa
• Calor local: reduce la tensión superficial, pero la fascia profunda no responde al calor superficial
• Collarín cervical: puede ser útil en fase aguda severa, pero a largo plazo debilita la musculatura estabilizadora

El enfoque que sí funciona

• Liberación miofascial de la cadena anterior: escalenos, esternocleidomastoideo y fascia cervical anterior — para dejar de tirar la cabeza hacia adelante
• Liberación suboccipital: los músculos suboccipitales son los más cargados en la postura con cabeza adelantada — liberarlos reduce el dolor de cabeza tensional asociado
• Activación de los flexores cervicales profundos: ejercicios de chin tuck y trabajo de longus colli en posición supina — el equivalente cervical del bird-dog lumbar
• Respiración diafragmática: reduce la activación compensatoria de los escalenos y baja la tensión de la cadena anterior del cuello

Sofía lo hizo en este orden. En cuatro semanas dejó de necesitar el masaje de emergencia cada dos días. En ocho semanas se levantaba sin dolor.

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Un fuerte abrazo,
David Elcorobarrutia
Especialista en Movimiento Funcional y Fundador de Bemotion